Alzheimer e Idrocefalo Normoteso

Idrocefalo Normoteso: una diagnosi mancata dietro l’etichetta di Alzheimer

A oltre mezzo secolo dalla sua identificazione, l’idrocefalo normoteso continua ad essere una condizione clinica scarsamente riconosciuta. Anche tra i professionisti della salute, come neurologi, geriatri e neurochirurghi, la conoscenza su questa patologia è limitata. Questo deficit informativo porta molti pazienti con IN ad essere inquadrati erroneamente come affetti dalla malattia di Alzheimer. Il risultato è un lungo percorso di sofferenza per chi ne è colpito e per i suoi familiari. Non di rado, questi soggetti vengono indirizzati ai centri UVA (Unità di Valutazione Alzheimer) dove provano, senza ottenere risultati, diversi farmaci, che talvolta peggiorano il loro stato, rendendoli ancor meno capaci di comprendere la propria condizione o di mettere in dubbio le terapie a cui vengono sottoposti. Spesso rassegnati a un destino che pare inevitabile, solo per coincidenze fortuite riescono ad arrivare alla diagnosi corretta, magari grazie all’incontro con un altro paziente conosciuto in un centro UVA e successivamente sparito perché curato nel modo adeguato per IN, in un altro contesto.

Oggi è davvero una fortuna potersi affidare a un Professionista che conosce a fondo l’idrocefalo normoteso, un medico che, forte della sua esperienza, ha potuto osservare personalmente come un intervento di derivazione, come quello ventricolo-peritoneale, possa permettere a un paziente – che, oltre a un calo delle capacità cognitive, lamentava instabilità nella deambulazione e incontinenza urinaria – di tornare a una quotidianità normale.

Sempre più spesso, sono i nipoti, giovani esperti di tecnologie e informazione digitale, ad assumersi il compito di aiutare i propri nonni nella gestione della malattia. Non arrendendosi, vanno alla ricerca sul web di possibili spiegazioni e cure per i disturbi del proprio caro. Purtroppo, partendo da una diagnosi non corretta, indirizzano i loro sforzi verso soluzioni legate all’Alzheimer e finiscono per imbattersi in portali specializzati, dove si dipinge un quadro irreversibile della situazione, invitando a partecipare a protocolli terapeutici che, allo stato attuale, si sono dimostrati inefficaci. Solo mettendo in discussione la diagnosi ricevuta e digitando parole come “demenza”, “cura” o “possibilità di miglioramento”, si può arrivare a scoprire questa condizione poco conosciuta: l’idrocefalo normoteso.

È sorprendente notare come nei siti che trattano la malattia di Alzheimer raramente si faccia riferimento alle patologie da considerare nella diagnosi differenziale, ovvero a quelle condizioni che mostrano sintomi simili ma che hanno cause diverse e, soprattutto, possono essere affrontate con trattamenti specifici e talvolta risolutivi.

Una diagnosi errata o formulata troppo tardi può impedire al paziente di beneficiare dell’unico trattamento potenzialmente efficace: l’intervento chirurgico. Il mantenimento della dilatazione ventricolare, con conseguente danno ischemico al tessuto periventricolare e progressiva atrofia cerebrale, dà origine a un processo neurodegenerativo che rende l’idrocefalo normoteso, con il passare del tempo, una condizione irreversibile, simile nella sua evoluzione clinica alla malattia di Alzheimer.

In tali situazioni, quando il paziente non mostra segni di miglioramento nemmeno dopo la prova di rimozione del liquido cefalorachidiano, effettuata per valutarne la possibile reversibilità, il medico, privo di una preparazione adeguata, conclude erroneamente che si tratti effettivamente di Alzheimer, senza considerare ulteriori possibilità.